Označujú sa všetky koľajové vozidlá, nielen rušne, ale aj osobné vozne, nákladné vozne, pracovné stroje a pod. Každé koľajové vozidlo má jedinečné označenie, podľa ktorého sa sleduje jeho pohyb. Viac je o označovaní v článkoch aj tu na webe v článkoch o označovaní vozňov a rušňov. Rušne a vozne sa pohybujú po železniciach rôznych štátov, tie isté typy rušňov a vozňov môžu používať viaceré železničné spoločnosti a podľa čoho by sa dali rozoznať, ktorý vozeň komu patrí, keby neboli označené? Ako by sa sledoval počet kilometrov tak, aby išiel včas na prehliadku a opravu? Z tohto dôvodu sa zaviedlo označenie, ktoré sa spracúva počítačovo.

Kontrolná číslica slúži pre kontrolu. :) Môže sa stať, že pri opisovaní alebo zadávaní koľajového vozidla do systému sa človek pomýli a podľa kontrolnej číslice sa chyba dá odhaliť.

Pre označovanie koľajových vozidiel platia medzinárodné dohody, podľa ktorých každý štát označuje koľajové vozidlá tak, aby malo vlastné jedinečné teda neopakovateľné označenie. A k tomu slúžila aj norma STN 28 0082.